E como é que correu?
Mal! Não sabia andar de moto na terra e fiz apenas oitenta quilómetros dos duzentos que estavam previstos. Caí algumas vezes, o radiador abriu e perdeu toda a água logo, tive de abandonar o passeio. O Jorge, que por essa altura já tinha uma Honda Dominator, acabou por fazer todo o passeio sozinho embora com alguma dificuldade. Por isso concluímos que o problema residia no facto das motos não serem próprias para o Todo-o-Terreno. Assim estivemos um ano em grandes poupanças e compramos duas Kawasaki KDX iguaizinhas.

Daí para o campeonato de Todo-o-Terreno como foi?
Aí começaram as passeatas de fim-de-semana. Juntávamos um grupo de amigos e íamos pelo campo fora. Um dia começaram a desafiar-me para fazer uma competição. Eu não queria ir. Achava que não era capaz, que não tinha físico… que não tinha técnica! Mas eles insistiram tanto que dei comigo a pensar: " Será que eles têm razão? Será que eu sou capaz?"… e lá fui eu! A prova realizava-se na Serra de Grândola e ao longo da mesma tínhamos de atravessar vários rios. Caí num deles e demorei a pôr a moto de pé. O motor ficou cheio de água e já não trabalhou mais. Contudo, eu que achava que não era capaz de fazer nem setenta quilómetros, tinha feito cerca de duzentos e setenta e quase terminava a prova! Estava felicíssima, havia em mim um verdadeiro sentimento de vitória. A sensação era de paixão. Fiquei verdadeiramente apaixonada pelas corridas e pelo Todo-o-Terreno. Passava os dias a pensar no assunto e a fazer planos para me preparar para as próximas provas.
Nunca mais parei!

E depois veio a internacionalização…
Fiz a minha primeira corrida em 1992. Depois, durante vários anos, fiz o Campeonato Nacional de Todo-o-Terreno e fui ganhando a Taça das Senhoras (desde 1993 até 1998). Até que um dia decidi fazer provas em Espanha. Recordo que nem conseguia dormir só de pensar nos seiscentos e cinquenta quilómetros da Baja de Aragon a uma temperatura de 40ºC. Tinha receio de não aguentar. Recordo que os últimos duzentos quilómetros foram feitos sob um sofrimento terrível. Tinha dores por todo o corpo e o ar que me entrava nos pulmões não era suficiente! O meu coração batia desordenadamente… Quando cheguei à assistência lamentei-me: "Jorge, Não aguento mais!" E ele respondeu-me: "Claro que aguentas! Estás a andar muito bem!" Eu acreditei que era verdade e fui até ao fim!

E nunca pensou em desistir?
Claro que pensei! Em cada corrida, eu decidia que era a ultima que fazia… que não voltaria mais. Lembro-me de ter dito ao Jorge, depois de terminar a primeira Baja de Aragon (em 1994): "Se mais alguma vez te pedir ajuda para participar numa prova destas… por favor diz-me que não! Eu não tenho físico para isto!" Dez minutos mais tarde, depois de ter comido e de ter dado conta que um bom grupo de rapagões que considerava muito mais fortes e melhores condutores que eu… afinal tinham ficado para traz… dizia-lhe: "Olha aquilo que eu disse à pouco… não era a sério! Se eu tiver oportunidade de voltar… tu ajuda-me!"

Isso quer dizer que o Jorge (o seu marido) foi um elemento importante para si!
Claro que foi! Se não fosse ele tinha feito as duas primeiras corridas e tinha parado. Ele foi sempre o meu grande impulsionador!
Aliás, as duas primeira corridas fizemos em conjunto com as nossas motos gémeas (Suzuki DR 350). Depois verificámos que não tínhamos dinheiro para tanto e um dos dois tinha de parar. O Jorge optou por ser ele a parar por considerar que eventualmente seria mais fácil para mim conseguir patrocínios. Assim continuámos a partilhar o mesmo hobby mas ele passou para a retaguarda. Ou seja, faz todo aquele trabalho que ninguém sabe que existe e que, portanto, ninguém valoriza, mas que é fundamental. E tem sido graças a esse trabalho que me tem sido possível terminar as corridas. Ao longo destes anos foi acumulando todos os cargos: Team manager, mecânico, assistente, responsável pela logística, conselheiro, massagista, relações publicas…Enfim… tudo o que eu não faço… ele faz!

Então e a ideia de fazer o Dakar como é que surgiu?
Lembro-me que um dia dei comigo a pensar que estava na altura de parar de andar de moto. Enfim… queria ter filhos e o relógio biológico não pára! Nessa altura senti pena de não ter feito provas em Africa. Afinal de contas sou professora de Geografia. Ensino aos meus alunos como se formam as dunas e nunca as tinha visto… Imaginei-me a fazer corridas no deserto e isso fez sentido na minha cabeça. Pouco tempo depois dei comigo a ver as transmissões do Dakar na televisão e a pensar: "Eu sou capaz de andar com uma moto grande e pesada como estas…eu sou capaz de conduzir durante tantos quilómetros…" e nesse momento senti que crescia… A ideia de fazer o Dakar criou raízes de tal forma que dei comigo a organizar a minha ida ao Dakar de uma forma absolutamente obcecada.
Tinha a certeza absoluta de que ia ser capaz e nada me fazia parar.
Planeei nesse ano fazer o rali da Tunísia e o Rali do Atlas para ganhar experiência. Para o rali da Tunísia tive de pedir dinheiro emprestado a uma amiga e para o rali do Atlas não consegui a verba necessária e não fui. Para o Dakar tentei tudo o que estava ao meu alcance mas quando chegou a hora de pagar as ultimas contas … não tinha dinheiro. A solução foi pedir um empréstimo ao banco. Foram três mil contos que demorei quatro anos a pagar.

E valeu a pena?
Claro que valeu. Mas foi um Dakar muito problemático. Todos os aspectos relacionados com a preparação da moto que não ficaram bem feitos acabaram por dar problemas. Todos os dias era anunciada na televisão a minha desistência. Até que um dia tive um problema eléctrico que não pude solucionar e aí constatei que ia desistir. Foi um momento muito duro. Um dos mais duros que já vivi. Estava convencida de que nunca mais poderia voltar a fazer corridas de moto e que teria de dedicar todo o tempo a trabalhar para pagar a minha divida… que o meu sonho de "Dakar" ficava assim desfeito e que nunca mais ninguém ia confiar em mim.

Mas acabou por voltar!
Sim. A vida tem destas coisas. Nem sempre tudo está perdido quando parece!
A verdade é que voltei no ano seguinte com o patrocínio da Trifene 200 e muito bem preparada. Tudo correu bem até que numa travessia de dunas de areia muito mole parti o motor da KTM. Mais uma vez vinha para casa mais cedo devido a problemas mecânicos e, por isso, continuava convencida de que era a "Super mulher" e que poderia terminar o Dakar.

Isto foi no ano de 99, certo? Mas depois voltou a tentar!
Neste ano aprendi que não há "Super homens" nesta corrida. Que os pilotos se agrupam 2 a 2 para se ajudarem. Por isso organizei-me, reforcei a equipa e fiz o Dakar com outro piloto, o Mário Brás. Essa corrida foi espectacular e tudo correu bem. Só perdi tempo uma vez para ajudar o Mário que ficou sem gasolina e fiz especiais muito boas. Foi um brilharete. Não só terminei o Dakar como ganhei a Taça das Senhoras. Todos aplaudiram. Fiquei muito contente. Foi a realização de um sonho.

Mas não ficou satisfeita e decidiu voltar no ano de 2001!
Sabe, é que o Dakar no ano 2000 teve menos quatro dias devido a ameaças terroristas. Apesar do brilharete, quando as pessoas me davam palmadinhas nas costas diziam-me "…mas tiveste sorte porque o Dakar este ano teve menos quatro dias!..." Eu engolia em seco e ficava cheia de raiva. Sentia que não acreditavam que, se o Dakar tivesse tido os dias todos, eu o teria terminado. Eu própria acabava por ficar com essa dúvida. Por isso quando o Jorge me propôs pormos fim à nossa carreira desportiva eu bati o pé e disse: "Eu quero lá voltar! Quero fazer um Dakar inteiro!" Depois de uma discussão animada iniciámos os preparativos para mais uma tentativa. Fiz equipa com o Pedro Machado e tinha um carro de assistência. Tudo muito bem organizado. Levava os dois melhores mecânicos do país: o Rui Pôrelo ia no carro e o João Santos ia de avião ás três etapas possíveis. Eu estava muito bem preparada e mais forte do que nunca…

Mas teve problemas?
Sim! Falhou o factor sorte!
O meu carro de assistência pisou uma mina na fronteira de Marrocos para a Mauritânia. A frente do carro explodiu completamente e todos os seus ocupantes foram evacuados para o hospital das Canárias. Fiquei sozinha sem mecânico, sem assistência, sem nada… só com o equipamento que tinha vestido… Tive a certeza que mais uma vez ia ter de desistir!... Então nesse momento tomei uma decisão muito firme: "Desistirei no momento em que cair para o chão e não me conseguir levantar. O Zé Ribeiro merece todo o meu empenho e, por ele irei até ao meu limite!"
Nesse Dakar descobri que o limite está, de facto, em nós!
Caí um milhão de vezes e um milhão de vezes me levantei e continuei! Fui até ao final!
Foi um Dakar de sofrimento!
Foi muito duro em termos de percurso. Particularmente lento, com muitas dunas, muitas pedras e muita erva… Quando terminávamos uma etapa tínhamos de fazer todo o trabalho pois não tínhamos ninguém para nos ajudar: organizar o acampamento, fazer a mecânica das motos, preparar a navegação para o dia seguinte… No final, sobravam muito poucas horas para dormir. Houve noites em que dormimos apenas quatro horas! Não é suficiente para quem vai de moto! … no outro dia, porque ia cansada caia mais, demorava mais tempo, terminava mais tarde… descansava menos…
Terminei cheia de lesões, com vários ossos partidos… e quando cheguei à meta depois de, finalmente ter terminado um Dakar inteiro, o mais duro dos últimos anos, tendo-o feito sem as mínimas condições… em vez de alegria eu sentia uma profunda tristeza!
Tive muito mérito nesta minha participação, muito mais do que no ano anterior!... mas não trouxe nenhum titulo… e por isso não fui valorizada!

Foi por isso que decidiu deixar de fazer corridas de moto?
…confesso que foi um certo sentimento de frustração que me fez parar. Ou seja, para voltar ao Dakar teria de ser para fazer um bom resultado. Já não me bastava terminar… e não conseguia criar as condições necessárias para melhorar. Precisava de treinar com a moto várias vezes ao longo da semana, logo não podia continuar a trabalhar. Precisava de ter uma pessoa para treinar comigo pois sozinho não se fazem progressos. Não conseguia arranjar dinheiro para participar nas provas que considerava adequadas, … e não consegui dinheiro para voltar ao Dakar…
Fiquei zangada e disse: "Não faço mais!" numa altura em que considerava ter capacidade para continuar a melhorar!

Então decidiu fazer corridas de camiões!
Sim… porque, naturalmente, ainda não estava na minha altura de parar de fazer corridas. Aprendi muito ao longo destes anos e sinto que estou no momento de poder rentabilizar tudo o que aprendi.
Fazer um Dakar de moto foi a coisa mais difícil que fiz na vida. Depois dessa experiência sinto-me com coragem para fazer o que quiser. Porque não corridas de camião?!

E porque não de automóvel?
Não esqueça que o meu problema residia em criar condições monetárias para poder treinar e fazer progressos. Precisava de algo que fosse suficientemente brilhante para dar retorno aos patrocinadores.

Mas chegou a fazer corridas de automóvel?!
Durante dois anos fiz a Copa Jimny e também provas da Taça do Mundo com um Toyota mas porque precisava de fazer a transição da moto para o camião. É que durante muitos anos eu só conduzia moto e precisava de ganhar a percepção das quatro rodas.

Mas tirar a carta de camião em Outubro e fazer o Dakar em Janeiro não foi um pouco de loucura?
Concordo que foi uma loucura, mas… ponderada!
Eu precisava de ter a certeza se era capaz de conduzir um camião na corrida mais dura do mundo mas a primeira vez é sempre uma experiência complicada. É difícil que tudo corra bem. Assim aproveitei uma oportunidade e fiz a minha primeira participação com um baixo investimento. Fui com um camião muito antigo, ia muita carregada pois levava muito material para dar assistência a outras equipas.
Mas aprendi muito e hoje parto para o Dakar com a noção exacta daquilo que me espera e pude preparar-me para o enfrentar.

Elisabete, depois de todos estes anos de corridas a pergunta obrigatória é: "O que é que realmente a faz correr?"
O gozo da superação. O facto de sentir que hoje faço o que ontem não era capaz.
Melhorei muito com a prática do desporto. Tornei-me uma pessoa mais forte, mais segura, mais capaz…com uma visão mais correcta do mundo!
O gozo de perceber que podemos ir até onde queremos, que o limite está em nós… e que a chave do sucesso se resume na palavra. "Querer!".

Elisabete Jacinto
21/12/03